L'évolution de l'industrie de l'EPTFE est une histoire fascinante qui s'est développée au fil du temps pour donner naissance à une industrie aux applications révolutionnaires. L'histoire de l'époxy commence en 1884, lorsque le chimiste Alfred Einhorn synthétise un nouveau composé à partir d'éthylène et de formaldéhyde. Ce composé, appelé « époxyde », devient finalement époxy en le combinant à un polyol ou à des esters. Si cette formulation originale offrait de nombreuses applications pratiques, son utilisation restait limitée en raison de son coût élevé et du manque de matières premières disponibles. Dans les années 1940, plusieurs chercheurs s'efforcèrent d'améliorer les formulations originales de l'époxy, notamment l'Américain Richard Condon, qui découvrit comment le rendre plus durable grâce à des polyols dérivés de produits pétroliers comme l'oxyde de cyclohexane et la résine phénol novolaque. À la même époque, des scientifiques britanniques commencèrent à expérimenter différents agents de durcissement, tels que les amines et les acides, ce qui aboutit à un produit amélioré, utilisable pour le laminage de surfaces telles que le contreplaqué, le rendant plus résistant qu'auparavant et ouvrant ainsi la voie aux techniques modernes de fabrication de matériaux composites. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les applications militaires des époxydes ont connu une croissance spectaculaire, créant une demande pour des matériaux de qualité supérieure, obligeant les fournisseurs à développer des propriétés uniques telles que la résistance à la chaleur, la flexibilité à basse température et la résistance chimique, etc., leur permettant de répondre aux exigences spécifiques de la production de pièces aéronautiques. Le développement de cette technologie s'est poursuivi jusque dans les années 1950, période durant laquelle des progrès ont été réalisés dans les méthodes de production de résines synthétiques et de mélanges de caoutchouc naturel et de caoutchouc synthétique, associés à des charges comme l'amiante, créant ce que nous appelons aujourd'hui les « élastomères chargés » ou plastiques renforcés de caoutchouc (PRF). Au début des années 1960, divers procédés ont été suffisamment perfectionnés pour permettre la mise en œuvre de systèmes de production en vrac de qualité industrielle, ce qui a conduit à de nouveaux développements vers l'ajout de colorants et d'autres additifs, donnant naissance aux époxydes modifiés hautes performances modernes, utilisés dans de nombreux secteurs, de la construction et de l'ingénierie à la conception automobile. Jusqu'à récemment, les solutions d'encapsulation de semi-conducteurs utilisaient des formulations complexes nécessitant des capacités de métallurgie des poudres précises, entre autres, ainsi que des technologies de revêtement céramique impliquant des particules de poussière de diamant permettant aux fabricants d'outils de coupe d'atteindre des niveaux d'efficacité inégalés il y a seulement deux décennies. Cette chronologie montre le chemin parcouru depuis la première invention en 1884, culminant vers une complexité toujours croissante, croissante de façon exponentielle, activée par une recherche en constante évolution, repoussant actuellement les limites dépassant toutes les attentes initiales du vivant d'Alfred Einhorn, ouvrant des possibilités jamais imaginées possibles, mettant ainsi fin à un remarquable voyage évolutif reliant le passé aux avancées actuelles, bénéficiant grandement aux générations futures du monde entier.
Date de publication : 27 février 2023